宁养院是李嘉诚基金会捐资支持的为贫困癌症患者提供免费镇痛治疗、心理辅导、护理指导的临终关怀医疗机构。宁养服务是由政府提供场所和医资力量，由李嘉诚基金会和社会各界提供资金，由青年志愿者组成服务团队，对家境困难的晚期癌症患者予以临终关怀的医疗社会工作。
全国首家宁养院于1998年11月在汕头大学第一附属医院设立，取得了良好的社会效益，为了惠及全国更多的癌症病人，2001年1月李嘉诚基金会实施全国宁养医疗服务计划，在全国多所重点医院设立宁养院，这是全国唯一上门免费为贫困病人提供镇痛治疗、心理辅导、生命伦理等方面照顾的临终关怀机构。宁养医疗服务是医疗社会工作的组成部分，这对于我国是一个比较新的领域。2011年4月，韶关市粤北人民医院宁养院成立，成为全国20家具有代表性的大型综合性三甲医院中的宁养院之一，每年获得李嘉诚基金会捐助100万元，为医护人员无偿提供工资福利待遇和医疗用房。
对于家境困难的晚期癌症患者而言，宁养服务能够缓解其身、心痛苦，使其尊严地辞世；对于患者家属而言，宁养服务能够帮助其减轻经济负担，并缓解失去亲人的痛苦；对于参与宁养服务的义工而言，可以传承传统美德，弘扬时代文明新风；同时，宁养服务也在一定程度上推动国内姑息医学（缓和医学）的学科建设与发展。
现阶段我市宁养医疗服务发展面临的主要问题：
一、国内姑息医学（缓和医学）的起步较晚影响宁养服务的发展。相对于欧美发达国家和港台地区的医疗社会工作而言，内地缓和医学实践和研究起步较晚，与实际需求相比存在很大差距。受传统观念的影响，医院和家属对患者无谓的过度治疗，不利于提升末期病患的生命质量。近年来，随着我国人口老龄化和癌症发病率的增加，针对末期疾病患者提供宁养服务的迫切性和重要性日益彰显。传统医学治愈疾病、延长寿命和阻止死亡的目标受到挑战；使医师避免无谓的过度治疗，提升末期病患生命质量、维护尊严和“善终”已经势在必行。
二、政府的资金投入不足。宁养服务目前的主要资金来源是李嘉诚基金会和社会各界，政府只提供场所和医资力量，暂时没有资金上的投入，导致许多宁养机构都处于自负盈亏的状况。
三、宁养医疗服务发展缺乏相应的支持性政策，及缺乏行业标准。鉴于宁养医疗服务的特殊性，宁养医疗服务机构很难做到自负盈亏。宁养医疗服务的资金来源，主要来自李嘉诚基金会捐助和社会各界的赞助，此外还有部份来自企业资助，政府对于宁养医疗服务没有经济支持。
四、优秀的宁养义工团队相对缺乏。宁养义工是宁养服务的延伸和补充，主要有青年志愿者组成，没有任何物质报酬，为晚期癌症患者及其家属提供切实、持续的服务。目前对宁养义工这类医疗社会工作者，缺乏相应的实习培训制度，没有现成的资料，缺乏教学大纲，没有教学内容，更谈不上教学课程安排，导致宁养义工人员流动性大，归属感有待提升，队伍不稳定，缺乏专业技能，经验不足，不能有效地服务癌症晚期病人。例如目前我市不少宁养义工来自在校大学生、企业员工，他们年轻富有热情，工作积极，但由于缺乏社会经验，没有经过专业培训，在开展宁养服务的时候存在难以跟患者沟通，不善于疏导患者及家属不良心理，难以应对患者突发病情等情况，因此培养优秀宁养义工团队刻不容缓。
五、相对于我市每年新发癌症患者人数而言，我市宁养院的服务对象数量有限，导致癌症晚期患者中受惠人数仍然与需求有很大差距。
促进宁养医疗服务发展的建议：
一、参考国外资料，学习欧美发达和港台地区医院社会工作专业特长，推进国内“缓和医学”实践和研究的发展。向卫生部门、教育部门争取缓和医学专科地位，各宁养院及其所在医院和医学院应将“缓和医学”专业发展作为一个长期的目标，努力推动“缓和医学”的教学、科研和临床实践工作，并鼓励各医学院将“缓和医学”纳入正式学科或选修课，有助于宁养医疗服务迈向专业化，使国内宁养医疗服务逐步达到国际水平。
二、建议政府及有关部门加大对宁养医疗服务的宣传力度，探索更多途径，在宁养院及义工为患者及其家属提供优质宁养医疗服务的同时，向社会各阶层宣扬正确的生死观，维护患者对自己病情的知情权，推广人道主义精神，让大众明白宁养医疗服务的真正价值。
三、针对我市当前缺乏专业宁养义工团队情况，建议政府及有关部门加大对志愿者活动的支持力度，包括志愿者组织机构的组建活动、志愿者的招募活动、培训活动、服务活动、交流活动、推广和宣传活动。鼓励青年志愿者利用空暇时间，接受相关技能培训，充分发挥自身的才学、能力，为社会做力所能及的贡献，弘扬了新风气、新风尚。
四、针对宁养医疗服务机构很难做到自负盈亏情况，建议将宁养医疗服务列入特殊医疗部门，制定一套专门的行业标准、规范和政策，大力引导，使其运作更规范。
五、针对晚期癌症患者受惠比例偏低情况，建议将宁养医疗服务项目纳入医疗保险的范围，使其成为各阶层社会大众普遍享有的权利，使更多的癌症患者受益。
六、呼吁政府对宁养医疗服务机构予以一定经济支持。宁养服务亟需政府加大资金上的支持力度，并在政策上予以引导，设立相关部门统筹宁养服务，并号召和引导更多社会力量支持宁养医疗服务的发展。
相信在政府相关部门的带动下，更多社会力量参与宁养服务，更多晚期癌症患者得到临终关爱。只要人人都有一种奉献、友爱、互助、进步的精神，都能为一些需要关爱、帮助的人尽自己的一份力，国家将会更加强大、社会将会更加进步，助人者也会得到社会的回报。